늘어나는 폐건전지, 사라지는 수거함, 그럼 우리는 어떻게 버려야 할까?

폐건전지, 더 이상 무심코 버릴 수 없다.

우리는 일상생활을 하면서 리모컨, 시계, 장난감, 무선 마우스 등 우리 주변의 수많은 기기들속에서 건전지를 발견합니다. 덕분에 거의 모든 가정과 사무실에서 사용된 폐건전지가 꾸준히 발생하고 있죠. 환경부에 따르면, 1인당 연간 평균 사용 건전지 수는 약 20개에 달한다고 합니다. 하지만 이 많은 건전지가 적절하게 수거되어 처리되고 있는지 묻는다면, 대답은 여전히 "아니다"입니다.

특히 대도시 외곽이나 농어촌 지역에서는 폐건전지를 수거할 전용 수거함조차 설치되어 있지 않은 경우가 많습니다. 시민 대부분은 "일반 쓰레기와 함께 버리면 안 된다"는 사실은 알고 있지만, 정작 어디에, 어떻게 버려야 할지 알지 못하는 상황이 반복되고 있습니다.

이번 글에서는 폐건전지 수거함이 없는 지역에서도 환경을 해치지 않고 안전하게 처리하는 방법, 그리고 시민과 지역사회가 함께할 수 있는 지속 가능한 실천 방안을 소개합니다.

폐건전지를 일반 쓰레기로 버리면 안 되는 이유

폐건전지는 단순한 쓰레기가 아니라 놀랍게도 중금속을 포함한 유해 폐기물입니다. 따라서 안에 들어 있는 납, 수은, 카드뮴, 니켈 등의 중금속은 토양과 수질을 오염시키며, 생태계는 물론 사람의 건강에도 해를 끼칠 수 있습니다.

특히 수은은 아주 적은 양으로도 신경계에 손상을 줄 수 있고, 카드뮴은 체내에 축적되면 신장 기능을 떨어뜨릴 수 있어 매우 위험합니다. 이런 폐건전지가 정화 장치 없이 매립되거나 소각된다면, 지속적이고 심각한 환경오염으로 이어질 수밖에 없습니다.

문제는 이런 폐건전지를 정상적으로 수거하고 처리하는 시스템이 모든 지역에 고르게 갖춰져 있지 않다는 데 있습니다. 특히 폐건전지 수거함이 아예 설치되지 않은 지역에서는, 어쩔 수 없이 일반 쓰레기와 섞어 버리는 일이 반복되고 있죠. 이러한 현실을 개선하려면 수거 인프라 확충이 가장 이상적이지만, 그 이전에 시민들이 당장 실천할 수 있는 대체 수거 방법을 아는 것이 무엇보다 중요합니다.

수거함이 없는 지역에서 폐건전지, 이렇게 버리면 됩니다

폐건전지 수거함이 근처에 없다고 해서 무작정 버릴 수는 없습니다. 다행히도 각 지자체와 민간 기관에서는 다양한 대체 수거 경로를 운영하고 있으니, 자신에게 맞는 방법을 찾아보는 것이 좋습니다.

우선, 주민센터나 읍·면·동 행정복지센터에 문의해 보세요. 지역에 따라 매월 정해진 날에 임시 수거를 하거나, 폐형광등과 함께 수거하는 이동 수거 차량이 운영되기도 합니다.

또한, 일부 대형마트나 전자제품 매장에서도 자체적으로 폐건전지 수거함을 설치해 두는 경우가 있습니다. 이마트, 홈플러스, 롯데마트 등 일부 지점에서는 장보러 갈 때 폐건전지를 함께 가져가면 편리하게 처리할 수 있어요.

그리고 학교, 도서관, 문화센터 같은 공공시설에도 폐건전지 수거함이 있는 경우가 있으니 평소 자주 찾는 장소에 한번 눈을 돌려보는 것도 좋은 방법입니다.

폐건전지 대체 수거 방법 정리

대체 수거처	이용 대상	수거 빈도	특징 및 장점
주민센터	관할 지역 주민	월 1~2회	공공기관 운영, 신뢰도 높음
대형마트	누구나 가능	수시 가능	장보는 김에 함께 처리 가능
학교/도서관	지역 주민 누구나	주 1회 이상	자주 가는 장소에서 실천 용이
이동 수거 차량	특정 요일·시간 운영	월 1회 내외	폐형광등 동시 수거 가능, 홍보 필요

 

이처럼 폐건전지 수거함이 없어도 다양한 방법을 활용할 수 있습니다. 지역별로 운영 주기나 이용 조건이 다르니, 내 생활 패턴에 맞는 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

폐건전지를 임시로 보관할 땐 이렇게 하세요

폐건전지를 집 안에 보관할 때도 안전수칙을 반드시 지켜야 합니다. 많은 사람들이 사용한 건전지를 아무렇게나 상자에 모아두는데, 이는 중금속 누출, 발열, 화재 위험까지 발생시킬 수 있습니다.

특히 9V 건전지처럼 단자가 노출된 제품은 금속과 접촉 시 스파크가 발생할 수 있어, 보관 중에도 주의가 필요하죠. 이런 사고를 막기 위해 다음 사항을 지켜야 합니다.

건전지를 보관하기 전에는 양극과 음극을 절연 테이프로 감싸는 작업이 필수입니다. 이 절연 처리는 작은 실천이지만 화재를 예방하는 데 매우 효과적입니다.

그다음으로는 뚜껑이 있는 플라스틱 용기나 유리병에 건전지를 담아 분리 보관하는 것이 좋습니다. 되도록 직사광선이나 열이 없는 서늘한 장소에 두는 것이 안전하며, 어린아이가 접근하지 못하도록 배치하는 것도 중요합니다.

또한, 보관 용기에는 '폐건전지 전용'이라는 라벨을 붙여 두면, 재활용품이나 일반 쓰레기와 혼동되는 일을 줄일 수 있습니다. 이런 준비는 수거함이 없는 지역에서도 위생적이고 안전한 폐기 관리를 가능하게 만들어 줍니다.

지역사회가 함께 만들 수 있는 폐건전지 수거 시스템

아무리 개인이 노력해도 지역 차원의 구조적 개선이 병행되지 않으면 한계가 존재합니다. 그래서 폐건전지 수거함 설치나 수거 시스템 확충을 위해서는 지역사회 차원의 움직임이 필요합니다.

가장 실현 가능한 방법 중 하나는, 주민자치회나 마을 회의에서 수거함 설치 요청을 정식 안건으로 상정하는 것입니다. 실제로 일부 농촌 마을에서는 마을회관 앞에 직접 제작한 수거함을 두고, 주민들이 자율적으로 배출한 폐건전지를 모으는 사례도 있습니다.

또한, 지역 캠페인이나 학교 교육을 통한 홍보 활동도 매우 효과적입니다. 마을 방송, 지역 언론, SNS 등을 통해 폐건전지의 위험성과 분리배출의 필요성을 널리 알릴 수 있으며, 교육기관과 연계한 프로그램 운영도 좋은 방법입니다.

보상 시스템도 고려해 볼 수 있습니다. 일정량 이상의 폐건전지를 반납하면 기념품이나 지역사랑상품권을 제공하는 방식은 시민 참여율을 크게 높일 수 있습니다.

마지막으로는, 지자체 차원의 제도적 지원이 반드시 따라야 합니다. 환경부와 협력해 이동식 수거 차량을 늘리고, 수거 주기를 확대하는 등의 행정적 조치가 병행될 때, 주민과 지역 커뮤니티가 함께 실천하는 폐건전지 분리배출 문화가 안정적으로 정착될 수 있습니다.

지금 내 방 어딘가에도 폐건전지가 있을지도 모릅니다.

폐건전지 수거함이 없다고 해서 그냥 일반 쓰레기로 버리는 일은 이제 멈춰야 합니다. 환경을 생각하는 성숙한 시민의식이 필요한 시점입니다.

지금 내가 할 수 있는 방법을 찾고, 지역에 맞는 대체 수거 경로를 활용해 작은 실천을 이어간다면, 더 이상 폐건전지는 골칫거리가 아니라 자원순환의 중요한 고리가 될 수 있습니다.

이 글을 본 지금, 집 안 서랍이나 책상 구석에 굴러다니는 폐건전지가 떠오른다면 지금 당장 따로 모아 보세요. 환경 보호는 멀리 있는 일이 아니라 내 일상에서 시작됩니다.