가정에서 나오는 폐건전지, 한 달에 얼마나 나올까?

가정에서 발생하는 폐건전지, 작지만 결코 가볍지 않은 문제입니다.

가정에서 발생하는 폐건전지의 양은 작아 보이지만, 전 국민 단위로 환산하면 절 무시할 수 없는 수준입니다. 우리는 일상에서 많은 전자기기를 사용하고 있으며, 그 대부분은 건전지를 동력원으로 활용합니다. 리모컨, 벽시계, 무선 마우스, 도어락, 장난감, 혈압계 등 일상 속 기기들은 작고 소소한 물건처럼 보이지만, 이들이 사용한 후 버려지는 폐건전지는 환경에 미치는 영향이 절 작지 않습니다. 가정에서 나오는 폐건전지의 양은 한 달 단위로 보면 얼마 되지 않아 보이지만, 전국 단위로 확대해 보면 그 수치는 상상을 초월합니다.

폐건전지는 중금속인 수은, 납, 카드뮴 등을 포함하고 있어, 적절히 수거되지 않을 경우 토양이나 수질을 오염시킬 수 있으며, 장기적으로 생태계와 인체 건강에도 악영향을 미칠 수 있습니다. 이런 특성 때문에 폐건전지는 「폐기물관리법 시행규칙」에 따라 별도로 분리배출해야 하는 유해 폐기물로 분류되어 있습니다. 그러나 실제로 얼마나 많은 폐건전지가 가정에서 발생하고 있는지에 대한 체계적인 데이터는 부족한 상황이며, 그로 인해 수거체계 개선과 자원순환 정책 수립에도 어려움이 있습니다.

이 글에서는 폐건전지의 주요 발생 원인을 살펴보고, 가정 단위에서 월간 얼마나 많은 폐건전지가 나오는지를 정량적으로 추정합니다. 또한, 폐건전지 발생량이 의미하는 환경적, 사회적 함의에 대해서도 함께 고찰하며, 수거율을 높이기 위한 정책적 제언까지 아울러 제시하고자 합니다.

가정에서 폐건전지는 어디서, 어떻게 발생할까요?

건전지를 동력원으로 사용하는 가전기기, 생활용품, 개인 전자제품 등은 인류에게 편리함을 줬지만 이러한 전자기기들의 발전은 건전지의 많은 수요발생과 이를 통한 폐건전지의 양산에 이르렀습니다. 가정 내에서 사용되는 전지 형태는 대부분 1차 전지(비충전식)로, 알카라인 전지와 망간 전지가 그 주를 이루며 2차 전지(충전식)의 경우에도 일정 사용 수명을 다한 후에는 폐건전지로 전환됩니다. 주요 발생처로는 TV 리모컨, 벽시계, 무선마우스, 도어락, 손전등, 장난감, 체중계, 혈압계 등이 있습니다.

한국환경공단이 수행한 「생활계 유해폐기물 발생량 실태조사」에 따르면, 평균적인 4인 가정에서는 매월 5~7개의 건전지를 폐기하는 것으로 보고되고 있고 특히 전자기기 활용도가 높은 가정일수록 사용량은 더 높은 경향을 보인다고 합니다. 또한, 최근 스마트 홈 기기 보급률이 증가하면서, 블루투스 리모컨, 스마트 센서 등에서도 건전지 사용 빈도가 높아지고 있으며, 이로 인한 폐건전지의 월간 배출량 역시 증가 추세에 있기도 합니다.

따라서 폐건전지는 전형적인 생활폐기물 중 하나이지만, 다수의 소형기기를 통해 다발적으로 발생한다는 특성이 있으며, 이는 수거 및 분리배출 관리에 있어 중요한 변수로 작용합니다. 특히 폐건전지의 발생원 분산성과 수거율 간의 상관관계를 고려할 때, 가정 단위의 배출량 추계는 정책적 가치가 있다고 하겠습니다.

폐건전지의 배출량, 구체적으로 얼마나 될까요?

폐건전지의 발생량은 가구 유형과 전자기기 사용량에 따라 크게 달라집니다. 일반적으로 1인 가구는 전자기기 보유 수가 적어 폐건전지 배출량도 낮지만, 4인 이상 가구는 다양한 생활기기를 보유하고 있어 배출량이 상대적으로 높습니다. 평균적인 가정 내 전자기기 수와 건전지 소비 패턴을 고려하여 다음과 같이 폐건전지의 월별 배출량을 추정할 수 있습니다.

가구 유형	평균 보유 전자기기 수	예상 월간 건전지 사용량	폐건전지 예상 배출량	비고
1인가구	약 5~7개	약 3~4개	약 2.5~3개	전자기기 활용도 낮음
2~3인가구	약 10~15개	약 6~9개	약 5.5~6개	평균적인 도시형 생활가구
4인 이상 가구	약 18~25개	약 10~14개	약 9~11개	다수의 장난감, 소형기기 보유

 

위의 표에서와 같이 폐건전지의 배출량을 연간 기준으로 환산하면, 가구당 약 70개 이상의 폐건전지가 발생하는 셈입니다. 우리나라 전체 가구 수를 기준으로 할 경우, 매년 수백만 개의 폐건전지가 가정에서 배출되고 있는 것입니다. 이처럼 일상적으로 버려지는 폐건전지는 누적될 경우 매우 큰 환경적 부담이 되며, 제대로 수거하지 않을 경우 그 피해는 결국 우리 모두에게 돌아오게 됩니다.

특히 계절에 따라 건전지 사용량이 달라지기도 합니다. 여름에는 선풍기 리모컨, 겨울에는 난방기기나 온도조절기 등 계절성 전자기기의 사용 증가로 인해 특정 시기에는 폐건전지 발생량이 증가하는 경향이 있습니다. 따라서 정기적인 수거체계를 구축할 때 이러한 계절 변동성도 고려할 필요가 있습니다.

폐건전지의 누적 배출량과 환경적 관점에서의 함의

가정에서 매월 발생하는 폐건전지의 양은 적게 보이지만 누적될 경우 결코 적은 양이 아니며 환경적으로도 매우 중대한 영향을 끼친다고 하겠습니다. 1개의 폐건전지만으로도 1톤의 토양을 오염시킬 수 있다는 환경단체의 경고는 폐건전지의 누적적 폐해를 상징적으로 보여준다고 하겠으며 특히 폐건전지는 카드뮴, 수은, 납 등 유해 중금속을 포함하고 있어 적절히 처리되지 않을 경우 수질과 토양을 오염시키고, 나아가 식물과 동물체 내로 유입되어 생물농축 현상을 유발할 수 있습니다.

폐건전지가 생활쓰레기로 오인되어 일반 폐기물로 배출될 경우, 이는 소각처리 과정에서 유해물질 배출로 이어질 수 있으며, 매립 시에도 중금속 유출에 따른 2차 오염이 발생할 수 있습니다. 이러한 이유로, 폐건전지는 반드시 별도 수거체계를 통해 회수되어야 하며, 재활용 또는 안전한 중화처리를 통해 유해성을 제거해야 합니다.

더불어 폐건전지의 재활용 가능 자원 가치도 무시할 수 없어 건전지에는 아연, 철, 니켈, 망간 등 회수 가능한 금속이 다량 포함되어 있으며, 효율적인 자원 회수 시스템이 정착될 경우, 자원 재활용률을 크게 제고할 수 있습니다. 따라서 폐건전지를 단순한 폐기물이 아닌 '회수 대상 자원'으로 인식하는 사회적 전환이 요구된다고 하겠습니다.

폐건전지 수거율 제고를 위한 정책 제언

현재 대부분의 지방자치단체는 아파트 단지, 대형마트, 주민센터 등 공공시설에 폐건전지 수거함을 설치하여 운영하고 있으나, 실제 수거율은 폐건전지 발생량 대비하여 절반에도 이르지 못하고 있는 것으로 분석됩니다. 이러한 원인으로는 소비자의 인식 부족과 수거함 접근성 부족, 배출 방법에 대한 정보 부족 등 다양한 요인에 기인한다고 하겠습니다.

폐건전지의 수거율을 높이기 위해서는 다음과 같은 정책적 접근이 필요합니다. 첫째, 가정 내 폐건전지 배출량에 대한 교육 및 홍보를 강화하여, 시민이 자발적으로 분리배출을 실천할 수 있는 환경을 조성해야 합니다. 둘째, 스마트폰 앱 또는 QR 기반 회수 플랫폼을 도입하여, 가정에서 수거 신청이 가능하도록 디지털 연계를 강화할 필요가 있습니다. 셋째, 폐건전지를 일정량 이상 배출한 가정에 대해 인센티브를 제공하는 포인트 제도 등 유인책도 고려될 수 있습니다.

결론적으로, 폐건전지는 소량이라도 정확히 분리배출하여 자원으로 회수하고, 동시에 환경오염을 방지하는 것이 핵심입니다. 가정에서 나오는 월간 폐건전지의 양이 크지 않다고 간과해서는 안 되며, 정량적 데이터를 기반으로 한 수거 정책의 고도화가 필수적이며 이를 통해 궁극적으로 지속가능한 자원순환 사회로의 이행이 가능할 것입니다.